Медаль - это традиционно круглый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-то человека, первенства либо заслуживающего внимания события и имеющего высокое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, историчной значимости, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Фронтальная сторона медали чаще всего изображает образ людей либо аллегоричный символ события. Обратные нередко заключают одну иль несколько надписей, объясняющих причину выпуска изделия.
Изготовление медалей в обычном для современного человека виде началось в тысяча четыреста сороковом году. Художник из Италии Антонио Пизано произвел серию необыкновенных украшений с ликами знаменитых людей государства. Прочие специалисты последовали его примеру и скоро делать новшество начали в Германии и Франции. Уже в семнадцатом веке они стали знаком особенных заслуг владельца украшения перед правителем державы. Спустя сто лет их стали применять в качестве призов в различного рода чемпионатах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее распространенных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция вручать чемпиону подобный приз началась в 1896 году, во время осуществления самых первых в истории игр. Тогда существовало 2 вида награды - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция премировать атлетов золотом появилась позднее - в 1904 г.
Характеристики предоставляемых на Олимпиаде медалей оговорены стандартом. В соответствии с требованиями МОК диаметр медали не должен быть меньше шестидесяти мм и иметь в себе не менее 6г драгоценного металла. Изготовление прочих видов наград осуществляется согласно с пожеланиями заказчика. Так например, памятные медали производят из металлического сплава цинка с алюминием. После всего продукция покрывается особым гальваническим покрытием, каковое сберегает её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного знака имеет более углубленную историю. Первое упоминание о них найдено в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские императоры вручали монеты из золота определенного образца в качестве военных наград. От современных медалей они отличались недостатком устройства для подвешивания, но, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
